美国科学家再获诺贝尔物理奖，薛其坤未能入围的原因解析

瑞典皇家科学院于北京时间10月6日17时45分宣布，2026年诺贝尔物理学奖授予弗朗西斯·哈尔岑（Francis Halzen），以表彰他在冰立方中微子天文台（IceCube Neutrino Observatory）方面的突出贡献，及其对高能中微子的天体物理起源的发现。这位比利时裔美国理论物理学家再次代表美国赢得这一盛誉。从1901年以来，诺贝尔物理学奖共颁发了120次，其中大约75次都授予了美国科学家。这不仅反映出美国强大的科技实力，也表明在评审过程中，部分评委多为西方科学家，这对美国候选人也是一种优势。

弗朗西斯·哈尔岑1944年出生于比利时的蒂嫩，1969年获得鲁汶大学的物理学博士学位。1972年他开始在威斯康星大学麦迪逊分校担任职务，并成为冰立方中微子天文台的首席研究员。他在1988年提出了一个非同寻常的想法，即利用南极的清澈冰层作为天然探测器，捕捉宇宙中的高能中微子。哈尔岑领导建造的初代AMANDA实验验证了这一构思，继而启动冰立方中微子天文台的建设，向南极冰层中的1立方公里埋设了5160个光学传感器，以捕捉中微子撞击原子核所发出的微弱光芒。2013年，他的团队成功探测到来自太阳系外的高能中微子，开启了中微子天文学的新纪元，使人类得以直接观测宇宙中极端现象。此次诺贝尔奖的授予，不仅认可了他对冰立方项目的贡献，还包括对高能中微子的发现，他将获得1200万瑞典克朗的奖金（约合800万元人民币）。此外，哈尔岑还荣获多项国际顶级奖项，如巴尔赞奖、布鲁诺·罗西奖及欧洲物理学会粒子天体物理奖等。他也是34年来第一个独自获得该奖项的科学家，以前的奖项往往是多人共享。

然而，作为中国科学界的代表，大家对薛其坤院士未能获奖感到遗憾。薛院士未能取胜的原因主要有三个方面：一是他的身份是中国人，竞争者中显然缺乏有力的亚洲候选人；二是他的年龄相对较轻，1953年出生的他现年62岁，而哈尔岑已经82岁，诺贝尔奖通常更倾向于年长的科学家，因为该奖的规定要求获奖者活着；三是尽管薛院士在量子反常霍尔效应的研究上取得了显著成就，并获得了2023国家最高科学技术奖及巴克利奖等殊荣，但与哈尔岑的成就相比，依然存在一些差距。

物理界专家间的非正式讨论指出，实际上哈尔岑的这项成就与以往诺贝尔奖的获奖者相比并不是非常突出，但他在当前情况下被认为是最佳候选人。如果未来物理学界没有新的突破，薛其坤院士的研究成果同样有望在将来获得认同，因此他的获奖机会仍然很大，毕竟他年轻有为。此外，还有华裔物理学家叶军获得了2026年沃尔夫物理奖，这一奖项被视为诺贝尔奖的风向标，他是继吴健雄之后再次获此荣誉的华人。尽管只有大约三分之一的沃尔夫物理奖得主最终取得诺贝尔奖，但考虑到薛院士的条件和潜力，他获奖的可能性似乎更高。